La escultura reproduce un original de Felipe de Castro, quien esculpió la pieza al morir el insigne marino y científico
La Universidad de Alicante (UA) ha inaugurado hoy un busto en homenaje a Jorge Juan y Santacilia, insigne marino, ingeniero naval y científico alicantino del siglo XVIII, nacido en Novelda. Su figura es uno de los grandes referentes de la Ilustración Española, con una trayectoria excepcional que abarca múltiples campos del saber.
El acto ha estado presidido por la rectora de la Universidad de Alicante, Amparo Navarro, que ha estado acompañada por el vicerrector de Infraestructuras, Sostenibilidad y Seguridad Laboral, Salvador Ivorra, y el alcalde de Novelda, Francisco Martínez. También han asistido representantes del Ayuntamiento de Novelda, de la Fundación Jorge Juan y de las Fuerzas Armadas, junto a distintas personalidades de la institución académica y representantes de entidades sociales.
La rectora ha manifestado que Jorge Juan es “junto a Balmis, una de las dos personalidades más ilustres de la historia de la ciencia en esta provincia”, cuyas trayectorias “dieron todo al servicio de la sociedad y de las personas”. Por este motivo, “en la Universidad de Alicante nos sentimos orgullosos de rememorar la historia de estos científicos, como hacemos hoy con la inauguración de este busto, para tenerlos presentes y recuperar lo mejor de ellos y de la Ilustración”, ha añadido.
La escultura, según ha explicado el vicerrector Ivorra, es una reproducción fidedigna de una de los existentes en la Fundación Jorge Juan en Novelda. El busto original procede de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, cuyo origen es una reproducción realizada por Felipe de Castro, quien lo esculpió al morir Jorge Juan. “Se supone que el autor utilizó para vaciar la escultura una mascarilla realizada al morir Jorge Juan en 1773, deducido esto por el rigor mortis que presentan los pómulos”, ha concretado. Mediante técnicas avanzadas de escaneo 3D, se ha creado un modelo exacto que ha sido utilizado para crear un molde y, a partir de él, fundir el busto en bronce en la fundición madrileña Eduardo Capa S.A. El proyecto ha contado con la colaboración y el apoyo de la Armada Española, la Fundación Frax y la Fundación Jorge Juan.
Con 57 centímetros de altura, la escultura se asienta sobre un pedestal de hormigón blanco de diseño tronco piramidal y sección rectangular, construido según las proporciones matemáticas áureas, tan presentes en la historia de las matemáticas y el arte. “La altura total del conjunto es de 1,83 metros, una medida elegida también según el modulor de Le Corbusier, sistema de proporciones basado en la sección áurea, en un claro guiño a la sólida formación matemática de Jorge Juan”, ha detallado el vicerrector.
Según ha manifestado Ivorra, la fecha elegida para la inauguración de este busto “no es casual”, ya que en este mes de junio se conmemora el 252 aniversario de su fallecimiento, el 21 de junio de 1773, “lo que convierte este acto en un tributo oportuno y simbólico”.
La Universidad de Alicante ha tenido siempre a Jorge Juan como figura de referencia. Buena muestra de ello es que uno de los edificios históricos del campus lleva su nombre, el Pabellón Jorge Juan, actual sede del Servicio de Relaciones Internacionales. Además, investigadores como Armando Alberola y Miguel Ángel Goberna han contribuido al estudio de su vida y obra desde diversas disciplinas. Entre los trabajos más relevantes se encuentra la publicación, editada por el Servicio de Publicaciones de la UA, de la obra Breve noticia de la vida del Excmo. Sr. D. Jorge Juan y Santacilia, que refuerza el compromiso de la institución con la difusión de su legado.
Entre las principales contribuciones de Jorge Juan a la ciencia destacan su participación en la Misión Geodésica Hispano-Francesa (1735-1744) en el actual Ecuador, donde se demostró empíricamente el achatamiento de la Tierra en los polos. Su legado incluye también el impulso a la reforma del modelo naval español y la fundación del Observatorio Astronómico de Cádiz, pilares de la modernización científica y técnica del país. La huella de Jorge Juan en la ciencia, la ingeniería y la marina españolas fue profunda y está ampliamente reconocida a nivel internacional.
